Because symptoms lead to soul, the cure of symptoms may also cure away soul, get rid of just what is beginning to show, at first tortured and crying for help, comfort, and love, but which is the soul in the neurosis trying to make itself heard, trying to impress the stupid and stubborn mind — that impotent mule which insists on going its unchanging obstinate way.

The right reaction to a symptom may as well be a welcoming rather than laments and demands for remedies, for the symptom is the first herald of an awakening psyche which will not tolerate any more abuse.

Through the symptom the psyche demands attention. Attention means attending to, tending, a certain tender care of, as well as waiting, pausing, listening. It takes a span of time and a tension of patience. Precisely what each symptom needs is timess and tender care and attention. Just this same attitude is what the soul needs in order to be felt and heard. So it is often little wonder that it takes a breakdown, an actual illness, for someone to report the most extraordinary experiences of, for instance, a new sense of time, of patience and waiting, and in the language of religious experience, of coming to the center, coming to oneself, letting go and coming home.

The alchemists had an excellent image for the transformation of suffering and symptom into a value of the soul. A goal of the alchemical process was the pearl of great price. The pearl starts off as a bit of grit, a neurotic symptom or complaint, a bothersome irritant in one's secret inside flesh, which no defensive shell can protect oneself from. This is coated over, worked at day in day out, until
the grit one day is a pearl; yet it still must be fished up from the depths and pried loose. Then when the grit is redeemed, it is worn. It must be worn on the warm skin to keep its luster: the redeemed complex which once caused suffering is exposed to public view as a virtue. The esoteric treasure gained through occult work becomes an exoteric splendor.

To get rid of the symptom means to get rid of the chance to gain what may one day be of greatest value, even if at first an unbearable irritant, lowly, and disguised.

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Weil Symptome zur Seele führen, kann die Heilung von Symptomen auch die Seele wegheilen, gerade das wegwerfen, was sich zu zeigen beginnt, was zunächst gequält und nach Hilfe, Trost und Liebe schreit, was aber die Seele in der Neurose ist, die versucht, sich Gehör zu verschaffen, die versucht, den dummen und sturen Verstand zu beeindrucken - diesen impotenten Maulesel, der darauf besteht, seinen unveränderlichen, sturen Weg zu gehen.

Die rechte Reaktion auf ein Symptom kann genauso gut ein Willkommensgruß sein, anstatt Klagen und Forderungen nach Heilmitteln, denn das Symptom ist der erste Vorbote einer erwachenden Psyche, die keinen Missbrauch mehr duldet.

Durch das Symptom fordert die Psyche Aufmerksamkeit. Aufmerksamkeit bedeutet Zuwendung, Pflege, eine gewisse Zärtlichkeit, aber auch Warten, Innehalten, Zuhören. Es braucht eine gewisse Zeitspanne und eine gewisse Geduld. Genau das, was jedes Symptom braucht, ist Zeit und Zuwendung und Aufmerksamkeit. Genau diese Haltung braucht auch die Seele, um wahrgenommen und gehört zu werden. So ist es oft nicht verwunderlich, dass es eines Zusammenbruchs, einer wirklichen Krankheit bedarf, damit jemand von den außergewöhnlichsten Erfahrungen berichtet, z. B. von einem neuen Zeitgefühl, von Geduld und Warten und - in der Sprache der religiösen Erfahrung - von einem Zur-Mitte-Kommen, einem Zu-sich-selbst-Kommen, einem Loslassen und Heimkommen.

Die Alchemisten hatten ein hervorragendes Bild für die Verwandlung von Leiden und Symptomen in einen Wert der Seele. Ein Ziel des alchemistischen Prozesses war die Perle von großem Wert. Die Perle beginnt als ein Stückchen Sand, ein neurotisches Symptom oder eine Beschwerde, ein lästiges Ärgernis im geheimen inneren Fleisch, vor dem man sich mit keiner Abwehrschale schützen kann. Es wird überstrichen, tagein tagaus bearbeitet, bis der Splitter eines Tages eine Perle ist, die aber immer noch aus der Tiefe herausgefischt und herausgelöst werden muss. Dann, wenn der Splitter erlöst ist, wird er getragen. Die Perle muss auf der warmen Haut getragen werden, um ihren Glanz zu bewahren: Der erlöste Komplex, der einst Leiden verursachte, wird der Öffentlichkeit als Tugend vor Augen geführt. Der esoterische Schatz, der durch okkulte Arbeit gewonnen wurde, wird zu einem exoterischen Glanz.

Sich des Symptoms zu entledigen, bedeutet, sich der Chance zu entledigen, das zu erlangen, was eines Tages von größtem Wert sein kann, auch wenn es zunächst ein unerträgliches Ärgernis, niedrig und verschleiert ist.

James Hillman A Blue Fire